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Près de Ath, les dépendances d’un château de style néo-Tudor construit en 1860 pour le marquis et la marquise de Moulbaix, et plus particulièrement sa ferme, ses écuries et son orangerie, renaissent après de nombreuses années laissées à l’abandon. Un restaurant gastronomique et des logements locatifs y ont trouvé un merveilleux écrin de briques, à l’initiative d’un maître d’ouvrage éclairé, aidé pour la réalisation d’un architecte et d’un petit entrepreneur local tous deux passionnés… et d’environ 60 000 briques réellement fabriquées à l’ancienne par la briqueterie Houlé.
Mathieu Guitoun, gérant de la briqueterie Houlé, est un véritable artisan, l’un des derniers en Belgique à avoir utilisé jusqu’il y a peu un four circulaire Hoffmann. Il explique : « Je travaille avec des machines que j’ai reprises à un briquetier de 80 ans. Elles étaient envahies par la végétation, un peu comme les bâtiments à restaurer à Moulbaix… Avant le récent déménagement de mon atelier de Riemst à Wanze, je cuisais mes briques dans un four circulaire à feu continu, un anneau géant dans lequel le feu ne s’arrête jamais et que l’on charge et vide du côté opposé au feu. Palettiser ainsi le cru et le cuit 24 heures sur 24 demandait trop de personnel, si bien que je travaille maintenant avec un four intermittent, lui aussi au gaz. J’ai conservé les mêmes autres machines et la même matière première et, après de nombreux essais, je parviens à obtenir la même authenticité et les mêmes nuances de couleur qu’auparavant. »
C’est justement cette authenticité qui a tapé dans l’œil de l’entrepreneur Michael Plume, à la recherche d’une brique « à l’ancienne » susceptible de se fondre dans les briques existantes pour son chantier de restauration à Moulbaix. Mathieu Guitoun : « Après cette première rencontre à Batibouw, je me suis rendu sur le chantier. Ensuite, j’ai livré des camions et des camions de briques, des années durant… Ma brique est unique en ce sens qu’elle fait 5,5 cm de haut, un bel entre-deux entre les formats 5 et 6,5 des autres briqueteries. Et, en fonction des zones à restaurer, je faisais des cuissons plus légères pour obtenir des teintes plus claires. » ¶
Damien Van Massenhove, architecte : « En 2014, le nouveau propriétaire m’a fait découvrir des bâtiments dans un état déplorable, le château saccagé et ses dépendances envahies par la végétation. Les travaux de restauration des dépendances ont débuté en 2016 par les écuries et la ferme, qui ont été transformées en logements. Puis, 3 ou 4 ans plus tard, ce fut au tour de l’orangerie. Pour tous ces bâtiments, mais aussi pour le mur d’enceinte, l’idée était de travailler avec une brique à l’aspect le plus proche possible de la brique existante, aux nuances orangées. » Et le résultat est bluffant : mises en œuvre par Michael Plume et rejointoyées par Nico-Joint, les briques de Mathieu Guitoun sont difficiles à repérer parmi les autres, même pour l’œil aguerri du briquetier ! Ce qui lui fait dire : « La particularité de ce chantier à Moulbaix, c’est qu’on ne voit pas mon travail, l’objectif étant de redonner aux bâtiments l’aspect extérieur qu’ils avaient à l’époque. Y être arrivé me satisfait tout autant que lorsque je fournis des briques en quantité pour des constructions neuves, maisons unifamiliales ou projets de promotion immobilière. »
Maître d’ouvrage: Famille Govaert
Architecte: Damien Van Massenhove
Entreprise: Michael Plume
