Rénovation d’un ouvrage d’art souterrain avec accès limités

A Spa, les travaux de rénovation des voûtes canalisant le Wayai sous la ville ont débuté, après une phase préparatoire et une série d’états des lieux. Celles-ci avaient été fragilisées par endroits suite à la montée des eaux lors des inondations de juillet 2021, au point de provoquer un effondrement localisé. Des travaux de renforcement sur environ 125 mètres ont été confiés à l’entreprise Nelles pour qui, bien que versée dans l’entretien de cours d’eau, une telle rénovation en environnement souterrain avec accès limités représente une première. 

Dans la ville d’eau, la rivière locale s’écoule sous terre depuis le 19e siècle. Les travaux en cours – programmés sur une durée de 200 jours ouvrables – ne visent pas une remise à ciel ouvert mais au contraire une sécurisation du cours souterrain du Wayai. Raphaël David, Gestionnaire de chantiers chez Nelles explique : « Notre personnel pénètre sous les voûtes par un accès sécurisé ruelle Hanse (ndlr : là où les voûtes se sont effondrées en 2023), mais nous disposons d’un indispensable espace d’approvisionnement Place royale, avec une trappe de 80 cm qui servira notamment à acheminer les matériaux. »

Renforcement par gunitage

Raphaël David poursuit : « L’eau a provoqué un affaissement du pied de la voûte et des déformations en plusieurs points de la (double) voûte. Le projet de rénovation a été long à se mettre en place, avec une étude approfondie menée par un bureau d’études mandaté par l’administration et un prix final remis en juillet 2025. »

Le chantier se déroulera comme suit : stabilisation et sécurisation des zones affaissées, démolition et reconstruction des pieds de voûte par tronçons de trois mètres, mise en place d’un ferraillage sur la voûte existante puis projection de béton armé (gunitage) sur toute la surface intérieure des voûtes, afin de former une enveloppe protectrice robuste.

Pas d’impasse sur la sécurité

Depuis ses origines, Nelles développe son expertise sur « tout ce qui se trouve sous nos pieds ». Avec ce chantier inédit, l’entreprise de Malmedy essuie les plâtres… et met tout en œuvre pour ne pas être jetée dans le grand bain. Le chantier se déroule en environnement souterrain avec une hauteur intérieure d’environ deux mètres. Lionel Lejeune, Conseiller en prévention niveau 1 chez Nelles, détaille : « Une attention particulière est portée à l’organisation du travail et à la sécurité du personnel. Un coordinateur sécurité a été mandaté, avec une collaboration étroite entre les équipes terrain et les spécialistes en prévention. Des mesures spécifiques sont mises en place : briefing sécurité quotidien, checklist, communication permanente entre l’intérieur et l’extérieur, éclairage adapté… Des contrôles atmosphériques sont réalisés par précaution lors des interventions. »

La présence de deux voûtes parallèles sur le tronçon à rénover permet heureusement de dévier l’eau d’un côté pendant que les travaux sont réalisés de l’autre. Une veille météorologique est malgré tout essentielle : les prévisions de l’IRM sont suivies pour anticiper les arrêts de chantier en cas de fortes pluies prolongées. Les travaux sont interrompus en cas de montée du débit d’eau au-delà d’un seuil fixé en concertation avec les autorités, afin d’assurer la sécurité du personnel.

Une formation spécifique aux secours en espace restreint a de plus été organisée, incluant théorie et pratique. Enfin, l’accès au chantier est limité et organisé pour garantir une évacuation rapide en cas d’urgence, avec un accès permanent réservé aux secours.

Pendant que des équipes « voirie » de Nelles œuvrent au réaménagement de la traversée de Spa, une équipe de cinq ouvriers qualifiés dûment formés descend sous la surface pour redonner au Wayai son cours tranquille.